Il De balneis Terrae Laboris, meglio noto come De balneis Puteolanis, scritto da Pietro da Eboli, letterato e poeta al servizio prima della corte normanna e poi di quella sveva di Enrico VI (1191-1197), descrive ed esalta le virtù terapeutiche delle acque termali dei bagni di Pozzuoli e della zona tra Napoli e Baia. Il poemetto è composto da trentacinque epigrammi di sei distici elegiaci ciascuno, cui si aggiungono un epigramma proemiale ed uno conclusivo che funge da dedica all’imperatore sulla cui identità manca alcuna certezza, potendo trattarsi sia di Enrico VI che, più verosimilmente, del figlio Federico II, la cui passione per la caccia si accompagnava ad un particolare interesse per l’acqua e per le scienze mediche, e che peraltro nel 1227, colto da malattia ad Otranto, mentre stava per salpare col suo esercito per la Terrasanta, avrebbe cercato la guarigione proprio nelle acque termali dei bagni dell’area flegrea. Per questa attribuzione si rinvia in particolare a Maddalo (2003, pp. 25-27), che colloca la stesura del poemetto fra il 1211 e il 1221.

Il componimento ottenne un largo successo nel Medioevo come documentano i ventidue codici, tutti di area campana, pervenutici (il più antico dei quali è il manoscritto 1474 della Biblioteca Angelica di Roma) e i due volgarizzamenti in napoletano e in francese del XIV secolo.

La traduzione in francese del De balneis Puteolanis fu eseguita a Napoli nel 1392 dal medico normanno Eudes Richard su richiesta di Luigi II d’Angiò-Valois (cfr. i vv. 25-28 e 672-691), che intendeva mettere il testo a disposizione dei membri francesi del suo entourage che non conoscevano il latino.

A conservare la traduzione in francese, insieme al testo latino, è il manoscritto unico Paris, Bibliothèque Nationale de France, fr. 1313.

Sebbene realizzato a Napoli, il volgarizzamento in questione non presenta tracce del cosiddetto “francese di Napoli” per «l’assenza di legami dell’autore, normanno, con la realtà culturale locale» (Delcorno 1999, p. 184). Esso rappresenta comunque una delle ultime manifestazioni del prestigio della lingua e della cultura francese nella capitale del Regno angioino, ormai sempre più aperta all’impiego letterario e documentario del volgare napoletano, e può rientrare pertanto in questo repertorio come ulteriore testimonianza della diffusione e dell’influenza del francese nella Penisola italiana tra XII e XV secolo.

Consulta il manoscritto Paris, Bibliothèque Nationale de France, fr. 1313.

Scheda a cura di Serena Modena.
Ultimo aggiornamento: 24 agosto 2019.