Nell’abbazia fortificata di Santa Maria in Sylvis a Sesto al Reghena, che sorge nella pianura friulana occidentale quasi al limite con la provincia di Venezia, nel corso di alcuni lavori di restauro condotti dalla Soprintendenza nel 1954 sono venuti alla luce degli affreschi raffiguranti due scene cavalleresche che una ventina di anni dopo Erica Cozzi ha riconosciuto essere di soggetto rolandiano, e più precisamente ispirati alla Chanson d’Otinel.

Gli affreschi in questione, riferibili alla fine del XIII secolo e agli inizi del XIV, sono stati realizzati, all’interno del porticato, nella loggetta che si trova a sinistra della porta d’ingresso. In una di queste scene è rappresentata Belissant, la bella figlia di Carlo Magno, che sta seduta in trono a fianco del padre e un gruppo di armati in attesa del duello tra Otinel e Orlando. Nell’altra scena, particolarmente rovinata, è raffigurato un duello tra cavalieri, con coppie di cavalli affrontati, che suggeriscono scontri tra Cristiani e Saraceni.

La presenza della didascalia Belixant sopra la testa del personaggio femminile ha reso possibile collegare le immagini alla Chanson d’Otinel, che narra dell’assedio posto dal saraceno Otinel alla città di Atilie, in Lombardia, e, fra le altre cose, della sua conversione al cristianesimo proprio per amore della pretesa figlia di Carlo Magno.

I lacerti pittorici di Sesto al Reghena, che con il loro soggetto profano, sebbene strettamente connesso alla difesa della fede cristiana, trovano sorprendentemente posto all’interno di una chiesa, non sono tuttavia l’unica testimonianza iconografica della notorietà di questa chanson de geste nell’area veneto-friulana durante il Trecento. Un’altra attestazione importante della circolazione delle storie di Otinel nell’Italia del nord-est è fornita infatti da un affresco trevigiano che decorava originariamente le pareti delle stanze superiori di Palazzo Collalto, dal nome della famiglia che lo possedeva. Da lì rimosso nel 1902 da parte del fondatore della collezione museale della città, Luigi Bailo, l’affresco fu successivamente custodito nei locali del Museo Civico ‘L. Bailo’ di Treviso fino al 2014. Grazie alla dislocazione del 1902 l’affresco poté sfuggire ai bombardamenti del 1944 che distrussero Palazzo Collalto. Il grande affresco, che rappresenta la sola testimonianza iconografica di Orlando ancora esistente in Europa, è stato recentemente rimosso dal muro in cui era esposto nel 1902 per essere restaurato e si trova attualmente, inaccessibile al pubblico, all’interno del Museo Civico Santa Caterina a Treviso.

Queste tracce iconografiche, unite alla popolarità di cui godette il nome dell’eroe saraceno nell’onomastica e nella toponomastica di area veneta, hanno indotto Erica Cozzi ad ipotizzare la possibilità dell’esistenza e della circolazione di un Otinel franco-veneto, oggi perduto, presumibilmente miniato.

Aebischer, Pul

1960   Études sur Otinel. De la Chanson de geste à la saga norroise et aux origines de la légende, Bern, Francke, 1960.

Bailo, Luigi

1902   Inaugurazione di una nuova serie di antichi affreschi portati in Museo, Treviso, Zoppelli, 1902.

Boscolo, Claudia

2016   Two Otinel frescoes in Treviso and Sesto al Reghena, «Francigena», 2 (2016), pp. 201-218.

Cozzi, Erica

1975   Otinel, Balissant, Carlomagno negli affreschi di Sesto al Reghena, «Medioevo romanzo», 2 (1975), pp. 247-253.

1979   Temi cavallereschi e profani della cultura figurativa trevigiana dei secoli XIII e XIV, in Tomaso da Modena. Catalogo della mostra, a cura di Luigi Menegazzi, Treviso, Canova, 1979, pp. 44-58.

Flores D’Arcais, Francesca

2008   Letteratura cavalleresca e arti figurative nel Veneto dal XIII al XIV secolo, in I trovatori nel Veneto e a Venezia. Atti del convegno internazionale (Venezia, 28-31 ottobre 2004), a cura di Giosuè Lachin, Padova, Antenore, 2008, pp. 39-46.

Lejeune, Rita

1967   La fresque de Trévise et la légende d’Otinel, «Cultura Neolatina», 22, 1967, pp. 114-121.

Meneghetti, Maria Luisa

2001   Iconographie des chansons de geste, in L’Épopée romane au Moyen Âge et aux temps modernes. Actes du XIVe Congrès Internationl de la Société Rencesvals pour l’Étude des Épopées Romanes (Naples, 24-30 juillet 1997), Napoli, Fridericiana Editrice Universitaria, 2001, I, pp. 11-49.

2002   La cultura visiva (affreschi, rilievi, miniature), in Lo spazio letterario del Medioevo. 2. Il Medioevo volgare, diretto da Piero Boitani, Mario Mancini, Alberto Vàrvaro, vol. II. La circolazione del testo, Roma, Salerno, 2002, pp. 463-488.

2015   Storie al muro. Temi e personaggi della letteratura profana nell’arte medievale, Torino, Einaudi, 2015.

Peron, Gianfelice

1991   Cultura provenzale e francese a Treviso nel medioevo, in Storia di Treviso, a cura di Ernesto Brunetta, Daniela Rando, Gian Maria Varanini, Padova, Il Poligrafo, 1991, II, pp. 487-544.

Scheda a cura di Serena Modena.
Ultimo aggiornamento: 12 febbraio 2019.