L’antico borgo di Sutri in provincia di Viterbo ha rappresentato nel Medioevo una stazione molto importante sulla via Cassia, o via Francigena, per i pellegrini francesi che si recavano a Roma. A Sutri sono collegate varie testimonianze storico-letterarie e territoriali della leggenda di Orlando. Questa città è spesso citata nelle chansons de geste franco-italiane e italiane come la località in cui il paladino Orlando sarebbe nato e dove avrebbe trascorso la sua fanciullezza. Nel Rolandin, uno dei testi della Geste Francor, è a Sutri infatti che avviene l’incontro tra il giovane Orlando e lo zio Carlo Magno ed il conseguente episodio della riconciliazione tra l’imperatore e la sorella Berta, che insieme al marito Milone era stata da lui allontanata dal regno di Francia, e, secondo i Reali di Francia di Andrea da Barberino, la nascita di Orlando ha luogo proprio in una grotta di questa località.

A Nepi, paesino ad una decina di chilometri da Sutri, resta inoltre la più antica testimonianza epigrafica della diffusione della Chanson de Roland in Italia, cui si aggiungono alcuni decenni dopo le sculture di Orlando e di Olivieri nel Duomo di Verona (1139-1145 ca.), le statue di questi stessi personaggi nella Ghirlandina, la torre del Duomo di Modena (1169-1179), e le scene del mosaico pavimentale della cattedrale di Brindisi (1178). L’iscrizione di Nepi, che riporta la data 1131, mostra peraltro come la leggenda di Roncisvalle fosse ben nota nell’Italia centrale già prima che il manoscritto di Oxford fosse esemplato o comunque poco tempo dopo la sua trascrizione. Nell’iscrizione di Nepi infatti i milites ed i consules della città ufficializzano in modo solenne un patto civico tra queste due classi sociali ispirandosi alla Chanson de Roland per ricavare quei valori morali che potessero garantire la loro alleanza: l’epigrafe mette in guardia chi avesse intenzione di tradire la societas stipulata con gli altri associati avvisandolo che ad attenderlo troverà la stessa morte infamante che subì Gano di Maganza, il traditore di Orlando e dell’esercito di Carlo Magno.

Scheda a cura di Serena Modena. Contributi di Francesca Gambino.
Ultimo aggiornamento: 15 aprile 2020.